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Membre de l’équipe de France Handigolf*, détenteur d’un palmarès remarquable, il est aussi à l’origine de la création de l’école Handigolf de Niort. Le prolongement naturel d’une passion qu’il s’attache à faire découvrir au plus grand nombre, arguant que le golf est le seul sport qui peut être pratiqué avec les valides sans en modifier les règles et que le seul handicap reste l’index golfique. La pratique du golf ne demande aucune adaptation pour pouvoir le partager avec  les joueurs valides.

Pourquoi avoir choisi le golf ?

Avant mon accident, je pratiquais la voile. J’étais animé par le goût de la compétition. Il ne m’a jamais quitté. Quand je me suis retrouvé en fauteuil, je me mis successivement au tennis, au basket, à l’escrime, au tir à l’arc… Mais je sentais bien que malgré la fonction rééducatrice de toutes ces activités, je ne pourrai jamais atteindre le haut niveau. Je me suis battu pendant 7 ans pour retrouver la station debout. Et j’ai continué à chercher la discipline qui me conviendrait le mieux. Avec le golf, j’ai enfin pu me réaliser, sportivement, tout en apportant quelque chose aux autres : donner envie aux personnes handicapées de découvrir le golf, et contribuer à changer le regard des personnes valides sur le handicap, en sachant que nous pouvons partager le même terrain de jeu.

Comment est né le projet d’école Handigolf à Niort ?

Je suis arrivé à Niort il y a 4 ans, après avoir vécu à Laval, où j’ai fait mes premiers pas et tapé mes premières balles avec le Pro Exalt Hopu, qui lui n’avait aucune connaissance sur le golf handicapé. Un travail de 3 ans m’a permis de rejoindre  l’équipe de France. La première année, j’ai observé ce qui se passait dans l’environnement du golf de Niort, pendant que je pratiquais. J’ai créé, avec la participation de l’association sportive du golf de Niort, la section Handigolf, préalable à l’ouvrerture de la première école de golf Handigolf de la ligue Poitou-Charentes. A la demande de Jack Genaudeau,  son président, une commission Handigolf a été créée.

Je me suis naturellement appuyé sur mon expérience et sur la fidélité de mes partenaires pour monter ce projet, en 2005. Lorsque j’ai sollicité leur soutien financier pour ma participation aux compétitions internationales, je leur ai présenté la philosophie de cette action : rassembler des personnes handicapées autour d’une activité à faire découvrir et à promouvoir, en organisant des entraînements et des stages de préparation aux compétitions.  L’idée était aussi d’utiliser l’enseignement du golf loisir comme support pédagogique à des fins de rééducation et de réinsertion, en insistant sur son accessibilité.

Comment fonctionne l’école Handigolf aujourd’hui ?

La moitié du budget que je constitue en sollicitant mes partenaires est automatiquement consacrée à l’école Handigolf. Et je lui reverse également ce que je ne dépense pas pour mes compétitions. Nous bénéficions par ailleurs de la générosité d’un constructeur de matériel de golf et de différents partenaires (société d’assurance, banque…)  pour l’acquisition de matériels (buggy par exemple). En ce qui concerne l’encadrement et l’enseignement Olivier Gaudin, joueur professionnel, intervient à temps complet. Pour informer un large public de nos activités, nous avons sensibilisé l’Association des Paralysés de France, Le Grand Feu, Les Genêts, l’Institut Médico-Educatif de Niort, l’Association  des Amis et Parents d’Enfants Inadaptés (ADAPEI) et les golfs de la ligue Poitou-Charentes.  Mais le chemin est long pour faire savoir aux personnes handicapées que cette discipline existe. Nous organisons une journée d’initiation découverte, 2 séances collectives de 2h par mois à l’école de golf (le dimanche), 2 séances de 3h par mois pour le Grand Feu (dans la continuité du travail de rééducation et de réinsertion),  10 séances de 1h30 le vendredi sous forme d’atelier (Foyer de vie) et un stage de préparation par an.  Les joueurs de l’école peuvent également participer au championnat Inter ligue. L’école est ouverte à tous, quel que soit le type de handicap. Dès que la personne peut taper dans une balle, elle est capable de participer à nos activités (18 trous, parcours école, atelier adapté), qui s’inscrivent véritablement dans le prolongement d’un travail de rééducation, et font partie intégrante d’une démarche de réinsertion.

Au regard de votre parcours personnel, quelles sont les vertus de cette discipline ?

Le golf n’est pas un sport violent, il ne requiert pas la force, mais de l’endurance et de la concentration. Pour les enfants, accueillis dès l’âge de 8 ans, autant que pour les adultes, c’est aussi un excellent apprentissage de la notion de respect : du terrain, des camarades, des joueurs, du matériel… Les golfeurs se doivent d’observer les « règles de l’étiquette » (courtoisie, priorité de jeu, soins du parcours, communication et éducation).
Le golf sollicite le physique mais le mental encore davantage. Il demande un long travail sur soi-même. Le plaisir de jouer au golf, pour moi, c’est de retrouver une certaine liberté, de pouvoir se réfugier dans une bulle, concentré, déconnecté de tout. Après une partie de golf, j’ai le sentiment de revenir d’un mois de vacances !
 
Pouvez-vous nous parler de la journée de promotion de l’Handigolf organisée à Niort le 5 octobre ?

C’est la 3ème troisième édition cette année. Il s’agit de nous faire connaître, de partager des idées, de rechercher un soutien à nos actions, de valoriser notre activité et à travers elle nos partenaires et les établissements qui adhèrent à notre projet. Au programme : une démonstration au practice par les joueurs Handigolf (équipe de France et futur joueurs), une initiation pour les non joueurs, et une compétition sur 18 trous en formule Pro-Am (un joueur Handigolf et 3 membres du club de golf). Un reportage sera même réalisé ce jour-là par mon fils et une équipe de tournage issue du LISA, le Lycée de l’Image et du Son d’Angoulême, en vue de l’édition d’un DVD de promotion.

Quels sont les projets qui vous tiennent le plus à cœur ?

L’école de Niort se structure petit à petit, sur le plan technique et administratif. Mais nous avons d’ores et déjà deux projets de création d’école Handigolf dans la région : une à Poitiers, une autre à Cognac. Progressivement, nous nous employons à « tisser la toile », avec en ligne de mire quelque chose de beaucoup plus ambitieux : l’organisation d’une manifestation nationale. A terme, je souhaite que le site de Niort devienne une référence pour les écoles Handigolf, une vitrine, un exemple à suivre…

*l’association Handigolf a été créée en 1993 ; elle est soutenue par la Fédération Française de Golf

Le palmarès 2007 d’Alain Bernard
7ème Open d’Afrique du Sud
6ème open d’Autriche
12ème Championnat de France Golf du Gouverneur
8ème Open d’Italie
2ème à l’Open du Japon
7ème Open d’Espagne

5ème à l’Ordre du Mérite Européen (3ème en 2005, son meilleur classement)
L’ordre du Mérite de la FFG a pour but de classer les joueurs dans les compétitions fédérales individuelles de la ligue (Grands Prix et Championnat de Ligue)

Ecole de Golf Handigolf
Golf Club de Niort - Chemin du Grand Ormeau - Tel. 05 49 09 01 41 - www.handigolfniort.com
Pour plus d’informations, contactez Alain Bernard au 06 14 48 23 72 ou contact@handigolfniort.com